Olejki eteryczne znajdują zastosowanie w medycynie naturalnej, m.in. w ziołolecznictwie oraz aromaterapii, powszechnie wykorzystuje się je w przemyśle farmaceutycznym, kosmetycznym i perfumeryjnym, a także do aromatyzowania produktów spożywczych, np. słodyczy czy alkoholi. Ze względu na podstawową właściwość łączącą wszystkie olejki eteryczne – charakterystyczny dla danej rośliny zapach i aromat – olejki te określane są często także jako olejki zapachowe, które poprawiać mają doznania odbierane przez nasze zmysły. Jednak naturalne olejki eteryczne mają również inne właściwości i dzięki temu znacznie szersze zastosowanie.
Olejki eteryczne – naturalne rezerwuary bioaktywnych związków organicznych
Naturalne olejki eteryczne to mieszaniny substancji lotnych, które pozyskuje się z wielu gatunków roślin olejkodajnych, najczęściej przez destylację, wytłaczanie lub ekstrakcję. Są to zatem substancje w pełni naturalne, których ogromna wartość dla medycyny czy przetwórstwa wynika przede wszystkim z ich bogatego składu chemicznego. Olejki eteryczne stanowią istotny składnik aktywny olejków roślinnych takich, jak np. olejek z oregano, olejek laurowy, sosnowy, geraniowy i wiele innych, będąc przy tym bogatym źródłem substancji bioaktywnych o cennych właściwościach. W skład olejków eterycznych wchodzą między innymi związki o działaniu antyseptycznym, przeciwzapalnym, tonizującym czy stymulującym procesy metaboliczne w obrębie komórek, różnych tkanek i narządów. Dzięki temu naturalne olejki eteryczne, stosowane zewnętrznie i wewnętrznie (np. olejki do picia) pozytywnie wpływają na funkcjonowanie organizmu, a nie tylko rozpieszczają nasz zmysł powonienia lub smaku.
Zastosowanie olejków eterycznych w aromaterapii i ziołolecznictwie
Olejki roślinne z powodzeniem wykorzystuje się jako olejki do aromaterapii. Aromatyzowanie powietrza, stosowanie olejków do kąpieli i inhalacje działają relaksująco, ułatwiają zasypianie, łagodzą napięcia oraz wspomagają leczenie wielu schorzeń, np. układu nerwowego czy oddechowego. Olejki eteryczne w medycynie naturalnej wykorzystywane są nie tylko jako olejki do inhalacji, jak ma to miejsce w przypadku najpopularniejszych olejków eterycznych na katar i zatoki, np. olejku eukaliptusowego, ale także jako składniki preparatów farmaceutycznych oraz leków. W medycynie powszechnie stosuje się również olejki do masażu, ponieważ wiele z substancji eterycznych nie tylko sprzyja odprężeniu, ale ma przy tym dobroczynny wpływ na stan skóry, ukrwienie i dotlenienie tkanek oraz funkcjonowanie narządów. W dermatologii wykorzystuje się przede wszystkim właściwości oczyszczające, antybakteryjne, przeciwgrzybicze olejków. Niektóre eteryczne olejki roślinne mogą również pełnić funkcję suplementów diety, będąc źródłem cennych witamin, mikroelementów i związków, które wspierają prawidłowe funkcjonowanie poszczególnych układów, np. układu krążenia, układu pokarmowego czy moczowego.
